Большое трио, убунту и ершистый Рондо. История «Селтикс»-2008

Глава 1. Великое Объединение

1.

По ходу сливного для «Селтикс» сезона 2006-2007 главный тренер команды Док Риверс сказал генменеджеру Дэнни Эйнджу: «У нас остался год, от силы - два года вместе с Полом. Потом с ним станет тяжело работать. Он будет недоволен».

Дэнни Эйндж прекрасно понимал, о чем идет речь. Он и сам это видел - Пол Пирс терял надежду.

«Бостон» второй раз подряд не попал в плей-офф. До этого были два вылета в первом раунде. До чемпионского титула - все равно что пешком до Лос-Анджелеса или Сан-Антонио. И никаких особых поводов для оптимизма.

Хотя нет, все-таки, был один повод - «Селтикс» очень успешно проигрывали. Очень.

По ходу чемпионата 2006-07 «кельты» преподали всей лиге учебно-просветительский курс на тему «мастерство танкинга». 24 победы на 58 поражений.

Док Риверс: «Это был ужасный год. Но мы с самого начала знали, что будет тяжело. Мы с Дэнни вроде как приняли план, что будем играть молодыми парнями. У нас были тренировочные матчи, и я учил их работать с мячом, повторяя один и тот же розыгрыш по сто раз. Я не могу представить, через что пришлось пройти Полу».

Зимой у них случилась серия из 18 поражений подряд. Именно в разгар этой серии Тим Вайсберг из местной газеты Standard Times написал:

«Для поклонников сериала «Остаться в живых» на канале ABC сезон возобновится после перерыва в следующую среду. Для болельщиков «Бостон Селтикс» этот провальный сезон может завершиться в ту же ночь, когда они побьют рекорд франшизы, потерпев 13-е поражение подряд... Учитывая, что в следующем сезоне план Эйнджа по перестройке команды будет реализовываться уже пятый год, его могут уволить еще до того, как он воспользуется этим вариантом».

Но на самом деле Дэнни, конечно, знал, что он делает. То, что «Бостон» танчит как не в себя, было в лиге секретом Полишинеля. При рекорде 24-58 в глаза бросалась несвойственная для аутсайдера конкурентоспособность - матчи зачастую проигрывались с разницей в 2 или 3 очка, а сами «кельты» вполне достойно сражались на протяжении трех четвертей. Потом начиналась четвёртая, и карета стремительным темпом пересобиралась в тыкву.

Док Риверс: «Выясняется, что любая хорошая плохая команда может продержаться в игре три с половиной четверти. Плохие плохие команды выбывают в первой четверти. Мы были хорошей плохой командой».

Конечно, старина Док немножко лукавит. Вот вам пример.

21 марта в матче против «Шарлотт» «Селтикс» вели 71-62 перед последней двенадцатиминуткой. Но тут Риверс решил сделать ход конем и со старта четвёртой выпустил на площадку такой отряд самоубийц: Леон Поу (первый год в лиге, 4 очка и 3 подбора в среднем за игру), Джеральд Грин (будущая легенда «Красных Крыльев» и «Фошань Дралайонс»), Аллан Рэй (через год будет демонстрировать статистику в 13,5 очков и 3,8 подбора... в чемпионате Италии), а также Райана Гомеса (вскоре уедет в Испанию транзитом через Германию) и Рэджона Рондо (тут уж ладно, но у Рэджона тоже был дебютный сезон и роль у него пока что была относительно скромная). Впрочем, уже через 40 секунд Рондо получил пятый фол и вернулся на скамейку, а вместо него в бой бросили грозного Себастьяна Теллфейра. Само собой, к концу матча «Бобкэтс» зафиксировали победу со счетом 92-84.

Прим. автора. Еще Аллан Рэй известен историей о том, как во время матча за «Вилланову» у него чуть не вывалился глаз - но к нашей сегодняшней истории это не имеет совсем уж никакого отношения.

После матча Риверс заявил журналистам: «Я не сливал матч. Я не бросал играть и ничего такого не делал, потому что слышал все эти вопросы. Честно говоря, в начале четвертой четверти я повернулся к своим тренерам и сказал: «С этой командой мы либо выиграем, либо проиграем».

Потрясающая философия. Истинный стоицизм. 

Пол Пирс, в свою очередь, на протяжении всего сезона мучился от болячек. Руководству «Селтикс» это было только на руку - без своего лидера команда играла еще хуже (хотя казалось бы, куда еще?).

Вот только самому Полу, понятное дело, вся эта ситуация оптимизма не добавляла.

Пол Пирс: «Это определенно был самый тяжелый момент. Я просто думал, что у меня нет будущего в «Бостоне».

Дэнни Эйндж: «Пол был с нами. В то же время я понимал, что у этого есть свой срок. Точно так же, как и у карьеры Пола есть свой срок жизни».

Но ради чего? Ради чего, мистер Дэнни Эйндж? Зачем вы сражаетесь? Во имя чего раз за разом сливаете то полумертвым «Суперсоникс», то непонятному гомункулу под названием «Нью-Орлеан\Оклахома-Сити Франкенштейнс Хорнетс»?

Драфт-2007 должен был ответить на эти вопросы. Впрочем, уже после драфт-лотереи в Массачусетсе наверняка ощутили себя как те ковбои из анекдота, которые вдоволь наелись дерьма, но остались каждый при своем.

Видите ли, после образцово-показательного танкинга шансы «кельтов» на первые два пика (Оден или Дюрант) составляли 38,7%. Поэтому, когда Адам Сильвер объявил, что «Бостону» на грядущем драфте достается лишь пятый выбор... Вы сами наверняка понимаете, каких масштабов разочарование постигло команду из Новой Англии, а также всех лиц, к ней причастных.

Как пишет Алан Сигел из The Ringer: «В телеэфире ESPN камера переключилась на Тома Хайнсона, который выглядел так, будто хотел разорвать в клочья свое бежевое спортивное пальто».

Возможно, так судьба всего-навсего уберегла «Селтикс» от выбора Грега Одена. Но тогда об этом, в любом случае, никто еще не знал. Бежевое пальто Хайнсона, наверное, уцелело, но вряд ли легенда «кельтов» в те секунды надеялся в семнадцатый раз причаститься к чемпионскому титулу своей команды (прежде он делал это в роли игрока, тренера, а на старости лет - и штатного комментатора-аналитика на ТВ).

Все это до боли напоминало ситуацию десятилетней давности, когда «Бостон» пуще других преуспел в сливе сезона во имя грядущего Тима Данкана - а в итоге остался с Роном Мерсером (а также выдающимся триумвиратом Кенни Андерсон - Попай Джонс - Жан Табак, которых зимой выменяли за Чонси Биллапса).

Со знаменитой Бостонской речи Рика Питино про Лэрри Берда, ходящего (не ходящего) через дверь прошло уже семь лет. Но теперь пугающие призраки прошлого грозной, густой тенью нависали над франшизой из Массачусетса.

Дэнни Эйндж окончательно понял, что действовать нужно так, будто завтра на земле наступит ядерный апокалипсис. В том смысле, что, «кельтам» уже особо нечего было терять.

Уже 1 июля Боб Райан из The Globe писал в своей статье с говорящим названием «Ну почему, Дэнни, почему?»:

«В списке невероятных поступков, которые не совершил бы ни один здравомыслящий человек... обмен пятого номера драфта НБА в сочном году, полном потенциальных звезд, на 32-летнего атакующего защитника занял бы достойное место. Послушайте, Рэй Аллен был первоклассным игроком НБА. Он был одним из лучших снайперов своей эпохи. Он был элитным игроком. Обратили внимание на все эти «был»? Он сыграл почти столько же матчей, сколько Пол Пирс в прошлом году. А история стареющих атакующих защитников в величайшей баскетбольной лиге мира неутешительна. Неоспоримые факты доступны каждому, у кого есть «Путеводитель по НБА», не говоря уж о тех, у кого есть доступ к компьютеру. Никто в НБА не играет быстрее атакующих защитников. Это крайне нелогичный поступок. Но это, безусловно, попытка снять с себя ответственность. Это акт отчаяния со стороны генерального менеджера, который, совершенно очевидно, считает, что ему нужно было победить еще вчера. И если Рэй Аллен сможет отыграть 70 матчей или около того, «Селтикс», вероятно, выиграют еще 10 или 12 игр. И тогда Рэй Аллен будет на шаг ближе к завершению карьеры».

Вы, наверное, уже поняли, о чем именно идет речь. 28 июня, прямо в день драфта, Дэнни Эйндж отправил свежевыбранного под пятым пиком Джеффа Грина, а также Уолли Щербяка, Делонте Веста и пик второго раунда в «Сиэтл» в обмен на Гленна Дэвиса и, что самое главное - Рэя Аллена.

Спустя несколько дней Рэй говорил в интервью The Oak Ridger: «Я думаю, что вы, СМИ, будете определять, как писать о нас, исходя из того, кто главный в этой команде. Моя философия как игрока — не беспокоиться об этом. Пол делает то, что делает. Я надеюсь помочь ему на площадке. Что бы ни случилось, так тому и быть. Эгоизм с моей стороны или любая другая враждебность приведут к краху. Чтобы добиться успеха, мы должны существовать вместе и помогать друг другу».

Время покажет, что это были не просто красивые слова для прессы.

2.

Но кем был Рэй Аллен по состоянию на лето 2007-го года?

Как уже упоминалось, в июле Рэю стукнуло 32 года, и он только что закончил тринадцатый сезон в лиге. Начиная с 2000-го Аллен исправно набирал 20+ очков в среднем по сезону, ездил на Матчи Звезд и попадал в символики; парочку раз даже фигурировал в голосовании на MVP, пусть и на границе десятки. Но...

Но в плей-офф его главным достижением оставался поход с «Милуоки» образца 2001-го года. Тогда «олени» добрались до финала Востока и уступили там «Филадельфии» Айверсона в семиматчевой зарубе за право исполнить роль пластмассового манекена на пути Шакобе к их второму чемпионскому титулу.

Рэй Аллен: «После того как мы проиграли седьмой матч в том году, мне казалось: ну что ж, мы вернемся и возьмем свое в следующем сезоне. Но довольно быстро понимаешь: то, что тебе удалось сделать что-то однажды, вовсе не гарантирует, что так же будет и в следующем году».

С тех пор Рэй попадал в плей-офф всего один раз - с «Сиэтлом» в 2005-м. Тогда все закончилось вылетом во втором раунде от будущих чемпионов из «Сан-Антонио».

Получалось, что один из лучших снайперов всех времен, признанная звезда НБА Рэй Аллен к 32-м годам ни разу так и не сыграл в финале; я уж молчу о чемпионском перстне.

Аллен был на карандаше у Эйнджа уже несколько лет. Три года назад Дэнни уже пытался получить его к себе в команду - но тогда «Сиэтл» затребовал Пирса.

Теперь, в 2007-м, расставаться с Пирсом уже не пришлось. «Соникс» сидели на чемоданах, да к тому же как раз заполучили молодого Дюранта, вокруг которого и собирались строить команду. Так что Шугар Рэя они отпустили со спокойной душой.

Впрочем, Эйнджу пришлось попотеть, уговаривая собственных боссов.

Уэйк Гроусбек, владелец «Бостон Селтикс»: «Должен признаться, мне это показалось странным. Рэй только что перенес две операции на лодыжках, поэтому я волновался. И я задавался вопросом, насколько лучше мы действительно станем».

Так что Эйнджу пришлось потратить порядочно времени и поупражняться в красноречии, прежде чем сделку согласовали. Не последнюю роль сыграло и то обстоятельство, что Аллен всегда считался в лиге образцом трудовой этики; этаким джентльменом среди гангстеров в цепях и снэпбэках.

«Бостону» с их пуританской новоанглийской этикой не нужен был какой-нибудь Гилберт Аренас с пистолетом на перевес. А вот честный трудяга Аллен, который в свободное от баскетбола время переводил бабушек через дорогу и объяснял детишкам правила безопасности при купании на водах - вполне.

Нейт Макмиллан, главный тренер «Сиэтл Суперсоникс»: «Рэй хочет, чтобы всё было идеально. Он хочет иметь возможность проводить предматчевую подготовку одинаково, в каждой игре. Он хочет парковаться на одном и том же месте каждый день. Он хочет сидеть на одном и том же месте в командном самолёте. Он — человек привычки».

Одержимость порядком была частью его идентичности на протяжении всего того времени, что Рэй сам себя помнил. Настолько, что в какой-то момент он даже стал подозревать у себя обсессивно-компульсивное расстройство. Когда Аллен еще учился в начальной школе, он завел ритуал - не покидать спортзал до того момента, пока он не выполнит по пять бросков из-под кольца каждой рукой. Его баскетбольная рутина не менялась десятилетиями. Перед игрой он непременно съедал порцию риса с курицей; брил череп до блеска; парковал свою машину на одном и том же парковочном месте. Количество приседаний, отжиманий и скручиваний оставалось неизменным из года в год. Таков был Рэй Аллен.

Рэй Аллен: «Вероятно, это было сочетание моей военной службы и студенческой жизни. Я рано решил, что если хочу стать великим игроком, мне нужен распорядок дня. И он должен немного отличаться от того, что делают все остальные. Вот почему распорядок дня так важен. Каждый игровой день в НБА — это, по сути, день сурка. Это одинаково, будь то Портленд или Атланта. Неважно. Ты приходишь в спортзал и делаешь свое дело».

К концу своего пребывания в Сиэтле Рэй чувствовал то же самое, что Пол Пирс чувствовал в Бостоне. Сам он вспоминает:

«Я постоянно говорил им, что нам нужно приобрести игроков получше. Но они этого так и не сделали. Они говорили о пятилетнем плане, но стояли на месте. Мы бы были в числе лидеров, если бы они просто добавили несколько игроков. Всегда казалось, что игроков недостаточно. Они никогда не выкладывались на полную».

Да, Рэю и Полу определенно стоило объединиться.

Самого Аллена об обмене предупредить не удосужились, так что узнал он почти случайно, когда новость уже утекла в прессу. Много лет спустя Рэй, со всей присущей степенностью, посчитал необходимым отметить, что до сих пор считает такое поведение со стороны клуба «некрасивым и непрофессиональным».

В своей автобиографии From the Outside он прошелся по тогдашнему генменеджеру «Суперсоникс» Сэму Прести. Незадолго до трейда у Сэма с Рэем состоялся ужин, и Прести вроде как дал понять Аллену, что тот является важной частью его плана по построению новой команды.

Рэй Аллен: «Ну что за актер! Ему бы в Голливуд, а не в Сиэтл!».

Сразу после сделки Дэн Шоннеси из The Boston Globe написал:

«Конечно, вполне возможно, что «Селтикс» еще не закончили. Имеет смысл. Может быть, они все еще смогут заполучить Кевина Гарнетта и покорить Восточную конференцию с помощью таких старожилов, как Пирс, Аллен и Гарнетт. Может быть, нас всех это устроит. Но это противоречит «плану», который они предложили. И это выглядит как большая авантюра. Потому что, если они не получат Гарнетта, если это действительно конец... «Селтикс» будут выглядеть нелепо».

И действительно, Дэнни Эйндж пыжился изо всех сил, стараясь выписать из «Миннесоты» Кевина Гарнетта. Также, как и Аллен, Гарнетт был великим игроком, чья карьера столь долго тянулась без единой гайки, что это начинало вызывать серьезные опасения за его баскетбольное наследие.

Рэй и Кевин познакомились еще будучи детьми. Оба играли за школьные команды из Южной Каролины, и однажды оказались в одном автобусе по пути в столицу штата Коламбию. Тогда они прекрасно провели время, делясь друг с другом собственными желаниями и амбициями, обсуждая Майкла Джордана, девушек и прочие вещи, «о которых тогда любили говорить парни с большими мечтами».

Вскоре после трейда Аллена Гарнетт позвонил Рэю. Слухи о переходе самого Кевина из «Миннесоты» в «Бостон» к тому моменту уже заставляли всю лигу поджариваться, будто на раскаленных углях.

«Черт, мужик, я не знаю, что из этого получится, - сказал Кевин, - но мне нужно двигаться вперед».

Рэй ответил: «Делай, что должен, и все будет в порядке».

3.

Впрочем, убедить Гарнетта перейти в «Бостон» было не легко.

Дэнни Эйндж: «Он посмотрел на нашу команду и просто сказал: «Не могу этого сделать, Дэнни. Нас с Полом будет недостаточно, чтобы пойти за титулом».

Все двенадцать лет своей карьеры Кевин провел в «Миннесоте». Ее он выводил в финал конференции, в ее составе получал статуэтку MVP.

Но после поражения в том эпохальном для франшизы финале Запада против «Лейкерс» дела у «таежных волков» шли все хуже и хуже - ни одного попадания не то что во второй или третий раунд, но даже в плей-офф. Сезон 2006-07 они закончили 13-ми на Западе - 32 победы и 50 поражений.

И все же, переезд в Массачусетс поначалу не выглядел таким уж очевидным решением. До тех пор, пока в Бостоне не раздобыли к себе Рэя Аллена.

Теперь, когда Аллен уже присматривал себе новое любимое парковочное место рядом с TD Garden, Дэнни Эйндж отправился в Калифорнию, в гости к Гарнетту.

Приземлившись в аэропорту Лос-Анджелеса, Дэнни арендовал автомобиль и взял курс на Малибу. Он просто хотел понять - не тратит ли он время понапрасну, пытаясь заполучить в «Бостон» Кевина? В то же время, генменеджер «кельтов» чувствовал - Биг Тикет и вправду готов что-то поменять после двенадцати лет в «Миннесоте».

Дэнни Эйндж: «Я просто думаю, что в Миннесоте он потерял свой игровой дух. А он должен был его сохранить, чтобы быть тем особенным игроком, которым он является. Поэтому возникает вопрос: это из-за того, что он заработал все эти деньги? Или из-за того, что он всего этого добился и выиграл все эти награды? Или что-то другое? Я думаю, что у него еще многое впереди, и он может многое предложить».

Особняк Гарнетта располагался на утесе, а с утеса открывался потрясающий вид на Тихий Океан. Дэнни подумал, что это отличное место для отработки бросков - разок промахнешься, и мяч улетит прямиком в океан.

За месяц, прошедший с обмена Аллена, Гарнетт успел обдумать очень много вещей. Теперь он куда сильнее склонялся к переезду в Бостон, чем прежде. Дэнни это почувствовал и надавил туда, где тонкая защитная пленка и так уже готова была прорваться.

Дэнни Эйндж: «Но, возможно, теперь, с Полом и Рэем, Кей Джи захочет перейти к нам, и, конечно же, как только мы получили Рэя, Кей Джи сказал: «Теперь я в деле. Я полностью готов и хочу туда попасть».

В конце концов, 31 июля «Бостон» провернул второй подряд блокбастер-трейд. Кевин Гарнетт перешел в «Селтикс». В обратном направлении в Миннеаполис проследовала целая делегация: Райан Гомес, Джеральд Грин, Эл Джефферсон, Тео Рэтлифф и Себастьян Теллфейр. С собой они увезли еще и два пика первого раунда на драфте 2009-го года.

Слово Чонси Биллапсу, другу Кевина Гарнетта со времен совместного выступления за Миннесоту: «Я просто знал, насколько Кей Джи был целеустремлённым игроком, и он заслуживал шанса пройти далеко в плей-офф. И у него не было бы такой возможности, если бы он остался в Миннесоте. Я сказал ему: «Ты не можешь однажды оглянуться на свою карьеру и сказать: «Чёрт, как жаль, что я этого не сделал» или «Мне не стоило оставаться в Миннесоте». Я считаю, что это было отличное решение для него».

4.

Дэнни Эйнджу, между тем, приходилось не только совершать громкие обмены, но и заниматься натуральной расчисткой авгиевых конюшен. От предыдущих сезонов ему досталось сомнительное наследие в виде различного баскетболосодержащего материала, который нужно было срочно куда-то сбагрить.

Большая часть игроков, которые Эйнджу с Риверсом были откровенно не нужны, отправилась в другие клубы в рамках сделок по Аллену и Гарнетту. Тем не менее, нужно было внести косметические улучшения.

Где-то проблема решилась сама собой. Так, после еще одного года мучений, карьеру завершили мумифицированные мощи Майкла Оловоканди, которые самим «кельтам» год назад впарили в Миннесоте под видом чудотворных.

Аллана Рэя отчислили еще в июле - на этом его скромная карьера в НБА подошла к концу. Вскоре он всплывет в римском «Виртусе».

Вместо отчисленных и обмененных Дэнни принялся во всю подписывать новых свободных агентов. За короткий срок команду пополнили: Брендон Уоллас, Эдди Хаус, Скот Поллард, Джеймс Поузи, а также Даштай Джонс, которого успели отчислить еще до старта регулярки. Уолласа тоже отчислили, хоть и в декабре; сыграть за «Селтикс», да и вообще в НБА, он так и не успел. А вот Хаус, Поллард и Поузи задержались в команде как минимум на сезон, а Хаус с Поузи еще и стали важными игроками ротации.

Это были те самые верные труженики, которые могут и парочку очков набрать, и за подбор зацепиться, и полотенцем, если нужно, поразмахивать. Любой человек, чье понимание баскетбола простирается чуть дальше ютуб-хайлайтов по типу «топ-10 самых крутых данков Зака Лавина», скажет вам, что такие вот бойцы невидимого фронта в построении чемпионской команды значат не меньше, чем Гарнетты с Алленами.

Незадолго до подписания Эдди Хауса Эйндж и Риверс сидели в кабинете и обсуждали, как бы еще им улучшить состав. Тогда-то Дэнни и предложил кандидатуру Хауса.

«Он мне никогда не нравился, - ответил Док, - но он чертовски пугает меня, когда выходит на площадку».

Дэнни согласился. Сильные и слабые стороны Эдди были всем хорошо известны. Он был отличным снайпером, но в защите зачастую не справлялся даже с ролью конуса. Тогда Док принял решение:

«Давай возьмем его. В защите мы его спрячем. У нас очень хорошая защитная команда».

Сам Риверс времени зря тоже не тратил. В межсезонье он потерял двух помощников - Тони Браун отправился в «Милуоки», а Дэйв Воул перешел на работу во фронт-офис «кельтов». Главному тренеру «Селтикс» нужно было подыскивать себе новых ассистентов.

Док Риверс: «Все всегда хотят держаться за свой тренерский штаб, и я задавался вопросом: почему? Я считаю, что нужно искать идеальный штаб — точно так же, как ищешь идеальную команду».

В то лето Риверс много общался с легендарным Лэрри Брауном. Разговоры касались исключительно двух тем - баскетбола и гольфа. Но когда речь зашла про потенциальных сменщиков для Тони Брауна и Дэйва Воула, Док спросил у Лэрри: «А что насчет тебя самого?».

Повисла долгая пауза, после которой Браун поинтересовался: «Ты сейчас серьезно?».

«Абсолютно серьезно» - ответил Риверс.

Тренерская карьера Лэрри Брауна переживала не лучшие времена. После завоевания чемпионского титула со второй итерацией «бэд бойс» из Детройта он перешел на работу в «Нью-Йорк» - и провалился там с таким треском, что слышно было даже в соседнем Нью-Джерси. По состоянию на лето-2007 он уже полгода как работал во фронт-офисе «Филадельфии», и в роли заслуженного патриарха раздавал советы всяким мальчикам-колокольчикам вроде Дока Риверса.

Поэтому приглашение Дока застигло его врасплох. К тому же, Лэрри последний раз работал ассистентом еще в 60-ые в колледже Северной Каролины. Но, тем не менее, Док предлагал ему тренерскую должность, пусть и не главную. Эта работа могла вернуть его на мостик, и поначалу Браун согласился.

К сожалению, Лэрри в кругах баскетбольной общественности был известен не только своими несомненными тренерскими талантами, но и чрезвычайной изменчивостью характера. Риверс настолько боялся спугнуть удачу, что поначалу даже не решался заводить разговор о Брауне с Дэнни Эйнджем. Но, к сожалению, яркая история тандема «Док Риверс и его помощник Лэрри Браун в «Бостон Селтикс» 2008-го года» так и осталась лишь частью истории альтернативной.

В конце концов, Браун позвонил Риверсу и сказал тому, что принял решение остаться в «Сиксерз». Док к тому моменту уже успел утрясти назначение Брауна с Эйнджем и убедить в своем решении владельцев. Но теперь все это обернулось лишь бессмысленным сотрясанием воздуха.

5.

Том Тибодо: «Мы вложили так много сил в ситуацию в Хьюстоне. Всё произошло очень внезапно, и уйти оттуда было непросто. Мне казалось, что мы находимся в отличной позиции и, возможно, нам не хватало всего одного игрока, чтобы стать по-настоящему сильной командой. К тому же там подобрался замечательный коллектив. Именно поэтому уходить было так тяжело».

Старина Том говорит о своем уходе из «Рокетс», где он на протяжении последних четырех лет трудился ассистентом у Джеффа Ван Ганди. «Хьюстон» только что вылетел в первом раунде от «Юты», растеряв преимущество 2-0 и пустив коту под хвост замечательную регулярку. Так что летом 2007-го года Том Тибодо вдруг осознал себя безработным.

В начале июля Том согласился на должность ассистента в «Вашингтон Уизардс», но вскоре сделал то же самое, что на его месте сделал бы любой другой благоразумный человек - передумал. После этого он позвонил Риверсу, но тот как раз пытался утрясти вопрос с Лэрри Брауном, и ему было не до Тибодо.

Все поменялось, когда Лэрри соскочил с крючка. Тогда уже Док набрал номер Тома и пригласил того в «Селтикс».

О подписании не объявляли до конца августа, так что между Доком и Брауном вновь развернулась совершенно анекдотичная ситуация. Через несколько дней Лэрри спросил у Риверса: «Ты уже кого-нибудь нанял на мое место?». Док сказал, что нанял. Браун воскликнул: «Черт! А я бы и сам взялся за эту работу!».

Док Риверс: «Самым важным для меня в ситуации с Тиббсом было добиться того, чтобы ветераны приняли его подход. Он работает с невероятной интенсивностью, а в команде, состоящей из опытных игроков, такой напор иногда может привести к обратному результату. Но я сразу дал понять игрокам: когда мы разбираем защиту, именно голос Тиббса — это то, к чему им следует прислушиваться».

Тома Тибодо называли «лейтенантом Джеффа ван Ганди». Он им и был - суровым армейским лейтенантом, со сдвинутыми бровями и скрещенными на груди руками. По состоянию на 2007-ой год облысение уже коснулось его черепа, но до знаменитой тибодовской прически в стиле «три волосинки, зализанные на лоб» было еще далеко; однако выглядел он все равно достаточно угрожающе.

В «Бостон» Том был призван делать то, что получалось у него лучше всего - строить защиту. Подписание такого защитного монстра как Кевин Гарнетт, конечно, было для Тиббса как нельзя кстати.

«Я не требую ни от кого, кроме Кевина, выдающейся игры в защите, - говорил Док Риверс своим звездным игрокам, - я прошу лишь действовать правильно. Занимайте нужные позиции. Играйте в командную защиту. Мы подстрахуем вас, если понадобится помощь, но я не стану вас выручать в том случае, если вы сами не захотите себе помочь».

Глава 2. Убунту

1.

В сентябре Док Риверс собрал свое новое «большое трио» и сказал, что ждет их около своего дома завтра к восьми утра.

Когда на следующее утро Кевин, Рэй и Пол прибыли к назначенному месту в назначенное время, их глазам открылось крайне фантасмагоричное зрелище: к дому Риверса подкатил «дак-бот» — судно-амфибия, способное передвигаться как по суше, так и по воде. Именно на таких лодках бостонские «Пэтриотс» и «Ред Сокс» устраивали свои чемпионские парады. Если что, то выглядит оно примерно вот так.

«Запрыгивайте» - сказал Док, и троица загрузилась на борт. Машина проехала через жилые кварталы, выбралась к берегу и спустилась на воду.

«Вот чем мы займемся в конце сезона, — сказал Риверс, — и мне важно, чтобы вы прочувствовали это сами».

Рэй Аллен: «Не знаю, что думали Кей-Джи и Пол об этой неожиданной экскурсии по городу, но мне эта идея показалась замечательной. Баскетбол — это бизнес, я не спорю, но иногда нужно позволить себе немного сентиментальности и снова почувствовать себя ребенком. Док понимал, как найти баланс между серьезной работой и умением расслабиться. Если мы проигрывали несколько матчей подряд, он отменял тренировку и вел нас в кино или придумывал что-то еще, чтобы мы могли отвлечься от игры. Сидя в «амфибии», я чувствовал себя частью чего-то большего, чем я сам».

2.

Есть две версии того, как Док Риверс познакомился с философией убунту.

Версия первая. Однажды, в 2002-м году он присутствовал на благотворительном мероприятии в Нью-Йорке, где оказался за одним столом с человеком по имени Кит Матангулу.

Матангулу был основателем африканской организации Hoops 4 Hope, которая помогала детям и молодежи обрести свое место в жизни, используя баскетбол как инструмент для достижения этой цели. Причем, речь шла не только и не столько о построении баскетбольной карьеры - Кит и другие энтузиасты из Hoops 4 Hope видели в обучении баскетболу скорее этакую педагогическую методику по всестороннему воспитанию личности.

В основе всего этого богоугодного предприятия и лежала философия «убунту». Философия эта, очевидно, имеет африканское происхождение. Сводится она, во многом, к одной простой фразе: «человек может быть человеком только благодаря другим».

Знаменитый южноафриканский политик и правозащитник Нельсон Мандела так объяснял мировоззрение последователей убунту: «В старые времена, когда мы были молоды, путешественник останавливался в деревне. И ему не нужно было просить еды или воды. Как только он останавливался, люди давали ему еду».

Сидя за одним столом, Док и Матангулу разговорились, и Кит рассказал Риверсу про убунту.

Версия вторая (которая, впрочем, не обязательно исключает и первую). Однажды Риверс, который долгое время входил в руководящий состав Университета Маркетт в Висконсине, прибыл на рабочее заседание. Там к нему подошла одна из коллег и сказала: «Ваша команда будет потрясающей. Вы когда-нибудь слышали про «убунту? Это не просто слово, Док. Это образ жизни».

Так или иначе, а Доку подобная система ценностей пришлась по душе.

Через несколько лет в его распоряжении оказалась команда сразу с тремя топ-игроками, у каждого из которых было достаточно звездного эгоизма, чтобы все испортить. Пол Пирс привык к роли первой скрипки и по праву считал «Бостон» своей командой. Гарнетт вообще слыл одним из самых ершистых игроков в лиге. Рэй Аллен вроде как был чуть более флегматичен, но черт знает, что за мысли могут таиться в его наголо выбритой черепной коробке.

К тому же, между Кевином и Рэем уже возникали первые трения. Одно дело - уважать друг друга, когда вам особо нечего делить. Совсем другое - оказаться бок о бок в одной команде, где всегда придется чем-то жертвовать, и делать это взаимно.

Рэй Аллен: «Мы уже не были подростками - мы стали взрослыми мужчинами с совершенно иными привычками и характерами. Это выяснилось в Риме, куда команда отправилась в начале октября, чтобы провести несколько предсезонных матчей».

Перед одной из игр Рэй, верный своей рутине, разминался, постукивая мячом рядом со своим шкафчиком в раздевалке. Так он делал каждый раз, перед каждым матчем, сколько себя помнил - и никому до этого не было особого дела. До тех пор, пока Аллен не встретился с Кевином.

«И долго ты собираешься это делать?» - бросил Гарнетт.

Рэй не сразу понял, о чем идет речь: «Делать... что?».

«Стучать мячом. Собираешься делать это до самого выхода на площадку?».

«Ну да. Я так разминаюсь. Нам ведь сейчас идти и играть».

Но Гарнетт был непреклонен. Ему почему-то очень не хотелось, чтобы Рэй Аллен стучал мячом.

«Нет, - отрезал он, - ты не будешь этого делать».

Рэй Аллен: «Никто из нас не хотел уступать. Так бывает, когда в одном помещении сталкиваются два «альфа-самца», и каждый намерен навязать свою волю другому. Будучи лидерами команд, мы привыкли, что всё делается так, как хотим мы».

Остальные игроки «Селтикс» в это время сохраняли молчание. Им было интересно, кто из альфа-самцов в итоге возьмет верх.

Рэй, естественно, свою разминку прекращать не собирался. «Ты не можешь приказывать мне, что делать. Я делаю, что хочу, и ты делаешь, что хочешь».

Ни во что серьезное эта детская перепалка вроде как не вылилась - постучали мячом, почесали языками и разошлись. Но сигнал был очень и очень недобрый.

Всякий раз, когда «кельты» собирались, чтобы выслушать инструкции от Дока или его ассистентов, свое маленькое собрание они заканчивали, складывая руки вместе и выкрикивая: «Раз, два, три - «Селтикс»!». В следующее мгновение Кевин вскидывал руку и, расчищая себе путь, отталкивал ближайшего к себе партнера по команде. По счастливой случайности, зачастую этим «ближайшим» оказывался никто иной как Рэй Аллен.

Доходило даже до смешного. Незадолго до поездки в Рим Рэй и Кевин встретились поужинать в ресторане. Когда дело дошло до оплаты счета, Аллен вызвался заплатить за двоих.

«Нет, - вмешался Гарнетт, обращаясь к официантке, - я оставляю на чай гораздо больше, так что лучше принесите чек мне».

Рэй Аллен: «Должен сказать, я был таким же одержимым, как и он. Разница лишь в том, что я не стремился это демонстрировать - да и к чему? Чтобы доказать свою самоотдачу, вовсе не обязательно толкаться, кричать или ходить с вечно хмурым видом. Это доказывается преданностью своему делу — изо дня в день, каждый раз. И пусть окружающие не замечают этого внутреннего огня — важно лишь то, что ты сам знаешь о его существовании».

Когда «большое трио» еще только-только собралось вместе, во время прогулки на «амфибии» Док Риверс сказал своим игрокам: «Послушайте, сейчас я назову вам несколько имен. Это игроки, которые, по моему убеждению, никогда не добьются победы. Вас в этом списке нет. Но вы можете там оказаться, если мы не выиграем. И причина, по которой мы можем не выиграть - та же, из-за которой в этом списке оказались те игроки: они великолепны в индивидуальном плане, но для них главное - делать то, что хочется именно им. Они не готовы поступиться своими привычками ради победы. Они хотят побеждать, но только на собственных условиях. А победить на своих условиях нельзя - побеждают на условиях команды. Если вы готовы это понять, мы станем чемпионами».

Но все это были только красивые слова... пока что. Док понимал, что в ближайший год от него потребуются настоящие чудеса ментальной эквилибристики.

Что ж, грядущий сезон обещал быть очень, очень нелегким.

3.

Хоть у Аллена и возникали трения с Гарнеттом, в команде нашелся и человек, с которым Рэй почти сразу же подружился.

Звали этого человека Рэджон Рондо. У Рэджона были невысокий для баскетболиста рост, огромные ладони и задумчивое, сосредоточенное лицо. Он готовился к своему второму сезону в лиге.

Рэй стал для юного разыгрывающего кем-то вроде старшего брата. Рэджон часами зависал у Аллена дома, распрашивая его о деталях большого баскетбольного бизнеса.

Уверенности Рондо было не занимать. Стремясь узнать как можно больше о своих новых партнерах по команде, Рэй наткнулся на интервью, в котором у Рэджона спросили, комфортно ли ему будет играть в одной команде с Гарнеттом и Алленом. Рэджон ответил, что это им придется привыкать играть с ним, но уж точно не наоборот. В тот момент Рэй принял подобные слова за обычную юношескую браваду.

Об этом вспоминали (и вспоминают) не так часто, но еще летом Рондо мог уехать из Бостона в Миннесоту в рамках сделки по Гарнетту.

Рэджон Рондо: «Я увидел свое имя на экране и сказал: «Черт, все кончено». В тот момент я все равно был готов уехать из Бостона, потому что сезон был ужасным. Мы проиграли 18 матчей подряд. Я был третьим разыгрывающим в команде. Я был готов начать новую главу в своей карьере».

Но тут в дело вмешался сам Кевин. Он сказал руководству «кельтов», что Рэджон должен остаться в «Селтикс».

Перед встречей с Дэнни Эйнджем Кевин смотрел много записей с матчами «Бостона». Одна игра заинтересовала его в особенности - это был матч против «Никс» в «Мэдисон-сквер-гарден». В глаза Гарнетту бросился невысокий защитник, который сначала набрал очки, потом перехватил мяч и сразу же забил еще раз - уже с фолом.

Кевин запомнил этого мальчугана, но из-за своей «дислексичной задницы» (формулировка самого Кей Джи) никак не мог выучить, как произносится его имя. Поэтому на встрече с Эйнджем он спросил:

«Что насчет того маленького африканского защитника?».

Само собой, никаким африканцем Рэджон, родившийся и выросший в Кентакки, не был и в помине. Это просто Гарнетт так почему-то про него думал. Но Дэнни, путем некоторых наводящих вопросов, все-таки сообразил, о ком именно идет речь.

Услышав, что Рондо собираются обменять, Биг Тикет встал в позу:

«Ни за что, - сказал он, - мы не будем этого делать».

Так Рэджон Рондо остался в «Селтикс».

И уж тем более мало кто помнит, что против кандидатуры Рондо поначалу выступал сам Док Риверс.

Дэнни Эйндж впервые увидел Рэджона на выступлениях в Барселоне, когда тот бы еще старшеклассником. В той игре Рондо набрал 55 очков и сделал 17 ассистов. С тех пор Дэнни всегда помнил об этом пареньке.

Док Риверс: «Дэнни обратил внимание на Рондо раньше всех остальных. Я понаблюдал за ним четыре или пять раз, а потом пришел к Дэнни и сказал: «Он никудышный. Не так уж он и хорош. Я в нем ничего особенного не вижу». Дэнни ответил: «Просто продолжай за ним следить. Говорю тебе, просто продолжай за ним следить».

Через несколько лет после той судьбоносной встречи в Испании «кельты» обменяли Рондо из «Санс» прямо в день драфта.

У Рэджона, очевидно, были слабые места. Он не был молодой суперзвездой уровня Леброна или Криса Боша; и ровным счетом ничего не обещало, что он таким станет. В дебютном сезоне он со скрипом попал лишь во вторую сборную новичков и практически не котировался в гонке на «Новичка года». Он очень плохо бросал, особенно из-за дуги. Но чего у Рондо было не отнять, так это видения площадки. Это был классический поинт-гард из породы Полов и Стоктонов - в те времена, когда подобная порода в НБА еще не успела вымереть окончательно, превратившись в окаменелость, в отживший своё культурный слой.

Рэджон Рондо: «Док внушил нам одну мысль в том сезоне: я не смогу полностью раскрыть свой потенциал, если вы не сделаете того же. Мы были готовы идти на жертвы и понимали, что каждый вечер на первый план может выходить кто-то новый; в том году нас не волновали личные награды - у нас была одна общая цель».

Глава 3. ...И примкнувший к ним Рондо

1.

В новом сезоне «кельты» сразу же стали наглядно и убедительно демонстрировать всей лиге, где зимуют раки и что такое кузькина мать. Из первых десяти матчей они выиграли девять, а трио Гарнетт - Пирс - Аллен вихрем проносилось по всем, кто вставал у них на пути. В первом же матче звездная троица набрала 67 очков, во втором - 69, в третьем - 71. Само собой, в следующих играх вся эта мощь никуда не подевалась.

Пока на площадке у «кельтов» все складывалось наилучшим образом, в жизни Дока Риверса произошла трагедия.

Вернувшись в США с европейских сборов, Док узнал, что состояние его отца серьезно ухудшилось.

Старику Грейди шел восьмой десяток. Тем не менее, Риверс продолжал надеяться на лучший сценарий. Отец был крепким мужчиной - бывший полицейский. Когда Док, которого на самом деле звали Гленн, еще учился в школе, Грейди тренировал его детскую бейсбольную команду. У него было правило: играть должны все, даже не самые умелые игроки. Под руководством Риверса-старшего команда выиграла три чемпионских титула подряд.

Но перед вторым матчем сезона в Торонто, в пять утра в номере Риверса раздался телефонный звонок. Звонил брат. Он сказал: «мы потеряли папу».

Док Риверс: «Я был так потрясен, потому что не думал, что он так сильно болен. Никто не думал, потому что мой отец все держал в себе».

На утреннем собрании тренер донес новости до своей команды. Он вновь вспомнил про убунту; упомянул про то, как отец ненавидел фразу-паразит «Вы же знаете» («You know») и считал, сколько раз сын произносил ее во время интервью (эта история вызвала несколько робких смешков среди игроков). В конце Док сказал, что покидает команду, чтобы отправиться на похороны, а своим наместником оставляет Тибодо.

Том Тибодо: «Боль Дока чувствовалась. Всё произошло так внезапно. Мы все были в шоке. Это был тяжёлый день. Но Док уже задал тон. Он должен был заботиться о своей жизни, и мы тоже должны были продолжать жить. Вся работа ради игры уже была проделана. Оставалось только выйти на площадку и воплотить в жизнь игровой план».

Док улетел обратно в Штаты, а в Канаде его команда выиграла в овертайме со счетом 98-95. Победу трехочковым броском принёс Рэй Аллен. Передачу он получил от Пола Пирса, а Кевин Гарнетт поставил заслон, который позволил ему открыться.

Через несколько дней в Чикаго, как только гроб с телом Грэйди Риверса опустился в землю, мать Дока Бетти Риверс подошла к сыну и сказала: «А теперь садись в машину, едь в аэропорт и отправляйся тренировать свою команду. Это не обсуждается».

И Гленн отправился в Нью-Джерси. Тренировать свою команду.

2.

Коби Брайант: «С тех пор как я пришёл в лигу, они всегда были отстоем. А теперь они нас просто громят. Это отлично выстроенная команда. Надеюсь, мы дойдем до того уровня, когда силы будут равны. Это означало бы, что мы боремся за чемпионский титул».

Первое поражение «кельтов» случилось только 18 ноября, в матче с «Орландо» во Флориде. Еще через девять дней произошло и второе - тоже в гостях, только на этот раз у «Кливленда».

Когда на секундомере оставалось 23,1 секунды до конца четвёртой четверти, Рэй Аллен отправился на линию штрафных. Счет равный - 92-92. До этого Аллен уже попал 4 из 4 с линии. И тут вдруг Рэй, который по карьере бросал элитные +-90%... промазал первый бросок.

Рэй Аллен: «Однако ошибкой было не то, что я промахнулся в первый раз. Ошибкой было думать о первом броске, когда я готовился сделать второй».

Аллен разозлился на себя, и нарушил свою привычную рутину. Перед каждым штрафным он находил правой ногой центральную отметку на паркете, имитировал завершающую фазу броска без мяча, принимал мяч от судьи, перекатывал его в руках, трижды ударял им об пол, снова перекатывал и бросал. Как и многие другие вещи, эту он делал из раза в раз, будто магический ритуал.

Само собой, баскетбольные боги не простили Рэю того, что он предал этот ритуал. Аллен смазал и второй бросок.

Закончилось все победой «Кавс» в овертайме - 109-104.

Впрочем, после этого у «Селтикс» началась новая победная серия, и о небольшом чокерстве Аллена все быстро забыли. Кроме него самого. Со всем своим самурайским мировоззрением Рэй вынес из этой ситуации определенные уроки.

Уже через два дня после поражения от «Кавс» «Бостон» разобрал по кусочкам «Нью-Йорк Никс», победив с каким-то совершенно монструозным счетом - 104-59. Лично я подобные счета доселе встречал только в матчах навроде «ЦСКА - Цмоки-Минск». В роли «Цмоки-Минска» на этот раз выступили хозяева «Мэдисон-сквер-гарден».

Через несколько дней Рэджон Рондо стал главным героем фотосессии в журнале DIME Magazine. Еще раз: не Пирс, не Гарнетт и не Аллен. А второгодка Рэджон, который не входил в «большое трио», и которого совсем недавно хотели сослать в Сибирь Миннесоту.

Рондо и вправду здорово прогрессировал. Весь сезон он стабильно выходил в старте, набирал по 10 очков и 5 ассистов и защищался аки зверь. Большего от него в той команде пока что не требовалось.

20 февраля 2008 года издание East Bay Times писало:

«Говорили, что у «Селтикс» есть лишь три суперзвезды, а больше — ничего особенного. Что ж, Рэджон Рондо услышал эти разговоры. И своей игрой этот разыгрывающий, проводящий свой второй сезон в НБА (выпускник университета Кентукки), дал достойный ответ. Это разыгрывающий, для которого приоритетом является пас, но который при этом сеет хаос в защите соперника. Он обладает молниеносной реакцией, жилистой силой и размахом рук, превышающим то, чего можно было бы ожидать при его росте 185 см и весе 78 кг».

«Кельты» продолжали катиться по лиге веселым изумрудным торнадо. И не последний человек, которому стоит отдать за это должное - верный лейтенант теперь уже Дока Риверса по имени Том Тибодо.

В баскетбольном мире до сих пор существует этакий миф о Победоносном Тибсе, сером кардинале чемпионских «Селтикс»-2008, который на своем горбу вытащил бездарного Дока Риверса к чемпионскому титулу. Мол, зубодробительная защита Тибса обеспечила «кельтам» перстни, а Док в это время просто сидел на стульчике и исполнял роль манекена в полосатом галстуке. Почему-то далеко не все готовы признать, что и Риверс и Тибодо были отличными тренерами, которые, работая сообща, построили в итоге команду-победителя. Ну да ладно.

Так или иначе, а защита у «кельтов» и вправду была зубодробительная. Гарнетт стал ее основополагающей частью, а рядом с ним внезапно расцвели и Пирс с Алленом, которые доселе не считались элитными игроками на своей половине.

Нейт Макмиллан: «Когда мы играли против них, Рэй начал опекать Брэндона Роя по всей площадке и прессинговал его на каждом шагу. Он никогда так прежде не делал - ни разу за всю свою карьеру».

«Кельты» душили соперника уже на периметре, а если кто-то, с парой ножевых и двумя сломанными ребрами, все-таки доползал до кольца, там его уже ждал Гарнетт со своей мухобойкой.

Том Тибодо: «Тут важен комплекс факторов. Игроки должны быть по-настоящему вовлечены в процесс. Нельзя ограничиваться одними разговорами. Все тренеры твердят о желании играть в защите. Но много ли команд действительно демонстрируют качественную оборону? Я знал, чего ожидать от Кевина. Я знал, что Рэй на многое способен. Пол тоже показывал, что умеет защищаться. А когда три твоих лучших игрока всецело отдаются делу - это колоссально важно. Они ни разу не попытались увильнуть от работы - будь то упражнение или что-то еще. Это задавало тон для всех остальных».

Дэнни Эйндж мог преспокойно наслаждаться плодами трудов своих тяжких. В дедлайн он вообще никого не выменивал, да и в целом за весь сезон ограничился подписаниями заслуженных дедов Пи Джея Брауна и Сэма Кэсселла. Оба пришли в команду как свободные агенты, оба с чистой совестью завершили карьеры после сезона. Еще несчастного Брендона Уолласа то отправляли в D-лигу, то возвращали обратно в состав; но сыграть за основную команду так и не дали. Этим работа фронт-офиса «Селтикс» и ограничилась - все самое главное было сделано еще до старта сезона.

У Джеймса Поузи был собственный способ мотивировать партнеров.

В 2006-м Джеймс выиграл чемпионский титул с «Майами Хит», будучи одним из основных игроков в команде у Пэта Райли.

Однажды во время тренировки Док Риверс разбил баскетболистов на две части - в одной оказались стартеры, в другой - запасные. Поузи, который весь сезон выходил со скамейки, само собой, оказался среди запасных.

«Все в порядке, - пошутил он, - зато у вас нет перстней».

И он повторял эту шутку раз за разом. И да, это была просто дружеская подколка... но не совсем. Это помогало другим игрокам не забывать, ради чего они здесь.

«Кельты» выиграли 11 из последних 12 матчей регулярки, и завершили чемпионат с показателем 66-16. Само собой, это было первое место не только на Востоке, но и во всей лиге.

На очереди было то, ради чего все, собственно, и затевалось.

Глава 4. Anything is possible (часть 1)

1.

История знает множество команд, которые, молниеносно проскочив регулярку, оперативно сливались сразу же с наступлением плей-офф. В народе такие команды и их игроков и тренеров называют «чокерами», и отношение к ним соответствующее.

Далеко за примером «Бостону» ходить было не нужно - год назад «Маверикс» доминировали весь регулярный чемпионат, выиграли даже на одну игру больше, чем «Селтикс»-2008 (67 против 66), после чего благополучно самоустранились в первом раунде против «Уорриорз», у которых главной звездой был недопонятый гений Бэрон Дэвис.

Это я все к тому, что лютовать в регулярке - это, конечно, здорово; вот только Эйндж явно замышлял все эти схемы по получению Аллена и Гарнетта не для того, чтобы раз за разом терзать несчастный «Нью-Йорк» конца нулевых в ничего не значащих матчах. Так что размялись - и вперед, играть в настоящий баскетбол.

Провал в плей-офф навсегда бы поставил на каждом из представителей «большого трио» жирное клеймо чокеров. Это сейчас мы знаем Гарнетта как великого игрока и чемпиона; но на момент 2008-го года у него все еще не было за душой ни единой гайки, а единственный околочемпионский поход с «Миннесотой» завершился финалом конференции. А еще - он только что сбежал из родной, из «своей» команды туда, где уже была своя суперзвезда; сбежал, очевидно, в погоне за перстнем. В глазах очень многих подобное поведение является основой того самого чокерского менталитета - оставалось только шлифануть каким-нибудь вылетом во втором раунде.

То же самое касалось и Аллена. Какой смысл в рекорде по трёхочковым, если все эти трешки не привели тебя даже к одному титулу? У Стоктона вон тоже рекорд по ассистам, и что с того? Зато у Джордана шесть чемпионских колец.

И Пол Пирс. Однажды выбранный на драфте по чистой случайности, в вечер драфта вдруг упавший из топ-3 в конец лотереи; с тех пор изо всех сил стремившийся доказать, как сильно в нем все ошиблись. И тоже - вот уже десять лет без кубка.

Первым соперником «Бостона» на пути к финалу была не чужая для Дока Риверса «Атланта Хоукс».

Команда Майка Вудсена закончила чемпионат с героическим показателем 37-45, так что в Джорджии наверняка очень удивились, обнаружив себя среди участников плей-офф. К тому же, для «ястребов» это было первое попадание в постсезон в 21-м веке; последняя выигранная серия для них датировалась 1997-м, а последний успех в серии до четырех побед и вовсе имел место еще во времена Гая Юлия Цезаря.

Главной звездой в «Атланте» был обладатель одного из самых скучных имен в истории человечества Джо Джонсон, который в среднем по регулярке делал 22+6+5. Второй опцией на подхвате у Джо Джонсона был Джош Смит. Впрочем, те из зрителей, кто при просмотре матчей «Атланты» не засыпал на стадии объявления составов, в награду получали одно из самых ярких шоу во всей НБА... или не получали. «Хоукс» были слишком нестабильной командой.

Смит летал над кольцом, закладывая сочные данки, а домашняя арена «Хоукс» получила в народе прозвище «Фабрика хайлайтов». Проблема заключалась в том, что все это воздушество (как это почти всегда и бывает) привело только к 37 победам. В общем, «Атланта»-2008 хоть и была яркой командой, но на высокие достижения претендовать не могла на метафизическом уровне.

Кроме Джонсона со Смитом, за команду играли Майк Бибби, Заза Пачулия и некий новичок по имени Эл Хорфорд. Но с суперзвездным, идеально сбалансированным составом «Бостона» все это не шло ни в какое сравнение.

На домашней площадке все у «кельтов» получалось легко и просто: +23 в первом матче (75 очков от квартета Аллен-Пирс-Гарнетт-Рондо) и +19 во втором (19+10 от Кевина и 12+6+8 от Рэджона). К тому же, перед игрой номер два Гарнетту вручили статуэтку DPOY, так что настроение в стане «кельтов» было приподнятое, а жизнь казалась яркой и безоблачной.

Пол Пирс: «Люди забывают, что мы впервые играли вместе в плей-офф как единая команда. В постсезоне игра идет совсем по-другому. К тому же люди забывают, что прошло немало времени с тех пор, как мы проводили по-настоящему важные матчи. Нам нужно было заново найти свою игру на площадке, а на это требовалось время. Приходится менять план на игру, и нам нужно было заново понять, что мы из себя представляем».

Рэй Аллен: «Вполне реально было завершить серию «всухую», особенно после того, как мы выиграли первые два матча в «Гардене» с разницей в 23 и 19 очков. Не было никакого смысла затягивать серию дольше, чем требовалось. Или же можно поступить так, как мы: проиграть следующие два матча в Атланте и вернуть интригу. Либо это были уже не те «Хоукс», которых мы видели по ходу сезона, либо мы сами оказались не теми, за кого себя выдавали».

26 апреля 2008-го года 19 725 человек, собравшихся на «Филипс Арене» в Атланте, штат Джорджия наблюдали за тем, как местная команда обыгрывает безоговорочных фаворитов из «Бостона» со счетом 102-93. Все это можно было бы счесть не более чем за случайность, небольшую эпизодическую флуктуацию, если бы через день «Хоукс» не победили еще раз и не сравняли счет в серии.

Из материала The Spokesman-Review от 29 апреля 2008-го года:

«Пятый матч, которого многие и не ждали, состоится в среду вечером в Бостоне. Решающий момент наступил, когда Пол Пирс совершил проход к кольцу, но не добросил мяч, после чего рухнул на оператора, сидевшего у самой площадки. Когда лидер «Бостона» наконец поднялся на ноги, на его лице читалось изумление - чувство, которое как нельзя лучше отражает настроение «Селтикс» в этой серии».

Док Риверс: «Атланта» и Magic City (популярный стрип-клуб в Атланте - прим. автора) сейчас просто дерут нас как сидоровых коз. Парни устали. Они вымотаны. Они должны были разобраться с Атлантой еще раньше. А вместо этого - страдают фигней».

В пятой игре казалось, что вновь все встало на свои рельсы. «Кельты» победили с разницей в 25 очков, большое трио снова накидало сопернику полную авоську и еще немного на сдачу, и следующий матч вроде как снова превратился в формальность.

Само собой, в «Бостоне» все опять расслабились, и само собой, «Атланта» выиграла матч за номером «шесть». «Селтикс» вдруг осознали себя в одном неосторожном шаге от вылета.

Перед решающей встречей Рэй Аллен спал очень плохо. Обычно он умел справляться с давлением, отвлекаясь на всякие бытовые мелочи вроде книг, телевизора или игр с детьми. Но не в этот раз.

Посреди ночи Рэй не выдержал, взял телефон и написал своим тиммейтам. Как выяснилось, большая часть из них тоже не спала.

Рэй Аллен: «Мы так упорно шли к этому моменту, что мысль о том, что наша мечта может так быстро оборваться, казалась почти невыносимой».

Дэнни Эйндж: «Ночь перед седьмым матчем против «Атланты» стала для меня самой напряженной за весь плей-офф. Мне казалось, что нам пришлось бы сыграть ну очень уж плохо, чтобы проиграть. Могло ли такое случиться? Конечно. И это стало бы настоящим ударом. Просто сокрушительным ударом».

В отличие от Эйнджа и многих игроков, Док Риверс в ту ночь уснуть всё-таки смог - но лишь благодаря снотворному.

Жизнь - не кинематограф. В седьмой игре никакой драмы не получилось. «Кельты» вышли убивать, а сказка «Атланты» подошла к концу. Уже к перерыву исход матча был предрешен, а третья четверть похоронила последние амбиции «ястребов».

А впереди «кельтов» уже ждали Леброн Джеймс и его «Кливленд Кавальерс».

2.

Из-за того, что серия первого раунда затянулась вплоть до седьмой игры, у «Бостона» почти не осталось времени на подготовку к «Кавс». Ситуация осложнялась еще и тем, что «Кливленд» был командой, совершенно не похожей на «Атланту».

Их игровая идентичность строилась за счет защиты, и в тренерской системе Майка Брауна даже шоутайм в исполнении Леброна выглядел лишь одной из деталей отлаженного механизма. Это была очень умная, прагматичная команда, которая меньше года назад играла в финале.

Но это была команда одного человека. В регулярке Леброн набирал по 30 очков и финишировал четвертым в гонке на MVP, но из его партнеров никто не забивал больше 15, а второй опцией был Жидрунас Иглаускас. Защитный монстр Бен Уоллес напоминал лишь бледную тень самого себя образца «Детройта» или хотя бы «Чикаго». В общем, картина складывалась более чем удручающая. Стоит ли говорить, что кроме самого Джеймса на Матч Звезд в 2008-м из Огайо никто больше не поехал, и в символическую сборную не попал?

В плей-офф ситуация осталась прежней. Леброн замыкал на себе каждую третью атаку, Иглаускас оказывал посильную помощь... Но дальше была целая пропасть. А со скамейки и вовсе выходили всякие сомнительные персонажи вроде Девина Брауна или Билли Томаса (и нет, это не игроки, рандомно сгенерированные в NBA2K).

Вновь «Бостон» вышел на серию в ранге безоговорочного фаворита и вновь забрал первые две игры на «TD Garden». В первом матче Рэй Аллен умудрился не набрать ни одного очка, но Джеймс ответил примерно тем же, выбросив 2 из 18 при 10 потерях, так что ситуация уравнялась; а в остальном «Селтикс» были, конечно, сильнее: 76-72.

Рэй Аллен: «Вы не поверите, что произошло в первом матче в «Гардене». Я не набрал ни одного очка. За 37 минут я совершил всего четыре броска и ни разу не встал на линию штрафных. В последний раз я оставался без очков... даже не припомню когда. Стоило мне выйти из-под заслона, как на мне тут же повисали два защитника».

Второй матч получился не менее душным. «Бостон» попал лишь 40% своих бросков, но «Кливленд» претворил в жизнь почти невозможное и сыграл еще хуже. 89-73 и 2-0 в серии.

Вы, наверное, уже поняли, что произошло дальше. Да-да, именно так. «Кавс» выиграли два раза подряд, и сравняли счет.

Вся эта ситуация до смешного напоминала то, что случилось в серии с «Атлантой». И вновь вся баскетбольная общественность принялась упражняться в остроумии (благо, повод был действительно стоящий).

Рэй Аллен: «Репортеры искали ответы. Бостонские репортеры всегда искали ответы. Такова цена игры за клуб, под сводами арены которого висят многочисленные чемпионские стяги и выведенные из обращения игровые номера. Они не успокоятся, пока не поговорят со всеми — и я имею в виду действительно всех: игроками, тренерами, специалистами по физподготовке, агентами и даже членами семей. В конце концов, кто-нибудь да заговорит».

Вот, к примеру, что писало местное издание Boston Herald на следующий день после матча:

«Груз, давящий сейчас на «Селтикс», разросся до размеров Кинг-Конга, а отсутствие побед в выездных матчах плей-офф лишь усилило остроту ситуации. Ошеломленные еще сильнее, чем прежде, «Селтикс» отправились обратно в Бостон - на свой домашний матч, ценность которого теперь стремительно возросла. Вряд ли они могли предположить, что преимущество домашней площадки станет настолько важным - и что это случится так рано».

Уже по ходу второй четверти пятого матча львиная доля болельщиков на «TD Garden» принялась стремительно седеть. Их команда проигрывала 14 очков, а Леброн проводил выдающийся матч.

Аллен, напротив, проваливался. Но тут подмога пришла от Рэджона Рондо, который набрал 20 очков и сделал 13 ассистов. «Кельты» переломили ход матча и повели в серии. В тот вечер «большое трио» выглядело скорее как Пирс - Гарнетт - Рондо.

И в этом тоже было убунту.

3.

Говорят, что история имеет свойство повторять саму себя в виде фарса. Если это и в правду так, то произошедшее в шестом матче (а именно: 2 очка Рэджона и очередную победу «Кавс») следует назвать не иначе как фарсом. По крайней мере, с точки зрения «Бостон Селтикс».

Если кто-то в Бостоне прежде и не знал, какой смысл несет в себе французское слово «дежавю»... в общем, теперь значение этого слова понимали все.

Как это часто и случается, решающий седьмой матч свелся к разборкам двух лидеров. Пирс набрал 9 очков в самом начале; к перерыву у него было уже 25, перед последней четвертью - 35. Леброн тоже не отставал. В итоге, оба закончили матч, настреляв больше 40.

За две с небольшим минуты до конца Джеймс отобрал мяч у Пирса, убежал в отрыв, поставил сверху и сократил отставание «Кливленда» до одного очка. 89-88.

Пройдет еще минута, и форвард «Бостона» Пи Джей Браун получит мяч внутри трехочковой линии, под углом в 45 градусов от кольца.

Пи Джей Браун: «Моей задачей было вывести Эдди Хауса на свободную позицию, и, мне кажется, я поставил для этого отличный заслон. Было ясно, что игроки «Кавс» плотно опекают Пола, Рэя и Кевина. Я считал, что освободил Эдди, а когда он свободен, то обычно сразу бросает. Не знаю, почему я не пошел к кольцу в тот момент — ведь он всегда бросает. Но я остался на месте и увидел, что он возвращает мне мяч. Я выполнял этот бросок миллион раз и даже не задумывался. В зале чувствовалось напряжение после того, как Леброн перехватил мяч; уверен, многие затаили дыхание еще сильнее, увидев, как Пи Джей Браун бросает по кольцу за минуту и ​​двадцать секунд до конца игры. Но в такие моменты об этом не думаешь. Просто бросаешь».

Он выпустил мяч и попал. 91-88.

Майк Браун запросил тайм-аут. «Кливленд» разыграл комбинацию под дальний бросок Делонте Уэста, но тот промахнулся. Еще через 40 секунд Леброн смазал бросок из-под кольца, и на этом все, в общем-то, было закончено.

97-92. «Селтикс» идут дальше.

Пол Пирс о седьмом матче с «Кливлендом»: «Знаете, этот матч можно назвать одной из величайших игр НБА всех времен. Это была не игра финала, но на площадке блистал молодой Леброн - игрок, которого многие считали лучшим баскетболистом в истории. Он в одиночку тащил свою команду на высоты, которых она по всем раскладам не должна была достичь. Это была настоящая битва характеров двух лидеров. Ситуация «победа или вылет». Тот матч не стал причиной его перехода в «Майами», но заставил о многом задуматься, ведь когда мы снова встретились пару лет спустя, он уже был сыт этим по горло».

Глава 5. Anything is possible (часть 2)

1.

В перерывах между матчами плей-офф Док Риверс показывал своим игрокам видеозаписи боксерских поединков Мохаммеда Али. Он тщательно подходил к выбору боев - те из них, в которых противники Мохаммеда, ослепленные сиянием его величия (а также величия его рекламной машины), сдавались еще до выхода на ринг, Риверса не интересовали. Куда ближе ему были зарубы вроде «триллера в Маниле» - легендарного поединка, после которого Али признался, что никогда еще не был столь близок к смерти.

Перед финалом Востока с «Пистонс» в журналистской среде с большой охотой на свет вытаскивали историческое противостояние второй половины 80-х между командами Айзеи Томаса и Лэрри Берда.

Все это, конечно, носило характер несколько натянутый. Участники тех событий давно были на пенсии, и даже вторая итерация «плохих парней» из Мичигана по состоянию на 2008-ой год постепенно становилась частью дней минувших (тот же Бен Уоллес, к примеру, играл теперь за «Кавс» и уже успел вылететь от «Бостона» в предыдущем раунде).

Слово центровому «Селтикс» Кендрику Перкинсу: «Думаю, люди часто недооценивают, насколько сильна была та команда «Пистонс». Они выходили в финал конференции пять сезонов подряд. Дважды они пробивались в финал НБА. В 2004 году они стали чемпионами. Состав «Пистонс» был закален в боях: Рашид Уоллес, Тэйшон Принс, Чонси Биллапс и, конечно, «убийца» Ричард «Рип» Хэмилтон. В отличие от «Кавс», «Детройт» демонстрировал сбалансированную игру в нападении. В отличие от «Хоукс», у них был самый опытный костяк в лиге».

«Кельты» буднично забрали первую игру. За первые два раунда у «Бостона» успела сложиться добрая традиция: «Селтикс» выигрывали все домашние матчи и проигрывали все гостевые; так что победу в матче за номером «два» на их счет принялись записывать еще до стартового вбрасывания.

Но, как известно, чем длиннее серия, тем выше вероятность, что вот именно сейчас-то она и прервется. Уже 22 мая 18 674 болельщика на «TD Garden» стали свидетелями первого домашнено поражения «Селтикс» в плей-офф-2008. К тому же, «кельты» еще и позволили накидать в свое кольцо больше сотни очков, что с ними случалось до крайности редко.

Кевин Гарнетт: «В решающие моменты мы попадали свои броски, и они - свои, но играть в той ситуации было всё равно что бежать в гору по песку. Нам так и не удалось переломить ход игры. Когда нужно было отзащищаться - ну просто никак не удавалось совершить тот самый, решающий защитный маневр, который позволил бы нам преодолеть этот барьер».

На следующий день во время тренировки Риверс и Тибодо объясняли своим игрокам, как нужно обороняться против Чонси Биллапса. Рондо с самого начала дал понять, что ему это все неинтересно - он сидел в расслабленной позе и демонстративно разглядывал потолок, а на все претензии Дока Риверса только и делал, что бормотал под нос: «Блин, дружище... Блин...».

Остальные игроки попытались расшевелить Рэджона и поинтересовались, чем продиктован его демарш. Тогда Рондо разразился маленькой тирадой:

«Какого хрена мы разбираем его игру? Биллапс вообще ничего не показал. Нам надо разбирать заслоны, которые они ставят для Рипа Хэмилтона - вот кто реально разрывал Рэя».

Док, у которого пар валил уже не только из ноздрей, но и из ушей, и еще бог знает откуда, прикрикнул: «Рондо, мать твою, я пытаюсь тебя тренировать!».

На это Рэджон только и ответил, что ему, в сущности, по барабану, что там Док пытается делать. Тогда у Риверса, что итак никогда не славился монашеским смирением, нервы сдали окончательно. Увенчалось все тем, что тренер и игрок едва не подрались, и разнимать их пришлось игрокам.

В отличие от остальных, Док считал домашнее поражение от «Детройта» подарком небес - может, хотя бы так его игроки поймут, что гостевые матчи тоже можно выигрывать, и не существует никаких законов мироздания, которые запрещали бы это делать.

Док Риверс: «После той игры возникло новое ощущение необходимости: мы понимали, что нам нужно побеждать на выезде. Мы лишились своей «страховки». Я всегда был уверен, что мы выиграем в гостях. Просто не знал, что нам придется это делать».

2.

Перед третьим матчем между «Селтикс» и «Пистонс» Крис Шеридан из ESPN написал в своей колонке:

«Теперь возникает вопрос: если «Селтикс» - даже когда три их лидера демонстрировали игру, близкую к пиковой эффективности - не смогли обыграть «Пистонс», у которых в отличной форме находились сразу шесть игроков, то сколько именно баскетболистов «Детройта» нужно исключить из этого уравнения успеха, чтобы у «Селтикс» появился шанс? Да, «большое трио» наконец-то сыграла слаженно. Но у «Пистонс» была «большая шестерка». Как ни считай, это весомое преимущество для команды, которая только что перехватила инициативу в этой серии».

Уже к большому перерыву «поршни», которые «только что перехватили инициативу», летели с отставанием в 18 очков. Уж не знаю, читали или нет в стане «Селтикс» предматчевый анализ от ребят из ESPN, но выступление их в третьем матче выглядело как логичный ответ на всю эту критику. В стане «кельтов» нашлось 6 человек, набравших 10 и более очков, при этом только Гарнетт перешагнул за отметку в 20. «Селтикс» уверенно контролировали ход матча и забрали первую гостевую победу в постсезоне - 94-80.

Флип Сандерс, главный тренер «Детройт Пистонс»: «Их ролевики серьезно нас потрепали».

Стоит отдать должное Доку Риверсу - несмотря на недавний скандал с Рондо, Рэджон вышел на площадку в стартовой пятерке и провел на паркете 40 минут.

Но уже через два дня все вновь развернулось в пользу «Детройта» - они победили с разницей в 19 очков, «Бостон» бросил позорные 31,8% с игры и реализовал целый 1 трёхочковый на 9 попыток; а человек-швейцарский нож Энтони Макдайесс, в свою очередь, выдал одну из лучших игр в карьере, наколотив 21 очко и собрав 16 подборов (7 из которых в атаке).

Из материала Bleacher Report от 26 мая 2008 года:

«Несмотря на то, что итоговый счет говорит о том, что «Пистонс» доминировали в этой игре, по большей части это был напряженный матч между двумя командами, которым было сложно забрасывать мяч в корзину. Пятая игра может стать классической и будет иметь огромное значение, поскольку победитель получит преимущество, которое позволит ему в итоге выиграть серию».

На пятый матч Рэй Аллен, выкинувший 2 из 8 с игры в предыдущей встрече, вышел с компрессионным рукавом на небросковой руке. Все дело было в длинных ногтях Рипа Хэмилтона.

Все в лиге знали, что форвард «Пистонс» с большой неохотой состригает ногти на руках. После матчей Рэй обнаруживал на своем теле великое множество царапин, синяков и ссадин. Рип намертво впивался ему в руку, стремясь преодолеть заслон, оттеснить от мяча или просто из вредности. Так что компрессионный рукав был нужен Аллену в целях самозащиты.

Как только матч стартовал, Кендрик Перкинс вдруг заиграл так, словно в него вселился дух праймового Билла Расселла. За первую половину он собрал 13 подборов, в то время, как вся команда «Детройта» - 11 (что уже само по себе немного унизительно, даже если не смотреть на статистику Перкинса). В третьей четверти преимущество «кельтов» доросло до 17 очков. Жизнь казалась яркой и безоблачной, будто майское небо.

Перед стартом сезона Рашид Уоллес из «Пистонс» заявил, что у «Селтикс» нет ни одного нормального центра. Само собой, Перкинса эти слова прилично задели. И вот теперь, когда на площадке в игре против «поршней» у Перкинса получалось буквально все, Кендрик ликовал.

Кендрик Перкинс: «В третьей четверти я продолжил в том же духе: набирал очки, ставил блок-шоты и даже совершил перехват, после чего прорвался с мячом через всю площадку и заработал фол - и, вы не поверите, но оба штрафных я реализовал! Бросок Рэя Аллена наконец вернулся к нему, что помогло нам создать солидный задел перед заключительной четвертью».

А потом у «Бостона» начались проблемы. «Детройт» принянялся жадно съедать отрыв, и за 82 секунды до конца разница в счете составляла одно очко.

В следующей атаке «кельты» завозились с мячом и растеряли почти все время на атаку. Док Риверс запросил таймаут. После паузы мяч сразу же достался Аллену и Рэй, в первых четырех матчах попадавший жалкие 38% своих бросков с игры, забил дальний средний. 102-99.

Это был определяющий момент. После него команды обменялись точными штрафными, но «Бостон» довели игру до победы.

Главного героя болельщики и пресса отыскали, разумеется, в благодарном лице Рэя Аллена, который вплоть до пятого матча серию с «Детройтом» откровенно заваливал.

Сам Рэй после игры демонстрировал и без того присущий ему стоицизм, на который еще и наложился привитый Риверсом убунту: «Мои ощущения сейчас ничем не отличаются от тех, что были бы, если бы я набрал 10 очков, а мы выиграли матч. Это потрясающее чувство, - говорил он, - сама победа приносит мне огромную радость, независимо от того, как именно я выступил».

3.

Перед шестым матчем на «Пэлэс оф Оберн-Хиллс» в Детройте Док Риверс заметил, как троица лидеров «Пистонс» в лице Биллапса, Хэмилтона и Тэйшоуна Принса выходит из фронт-офиса.

«Похоже, серия закончена, - сказал Док Джеффу Твиссу, вице-президенту «Бостона» по медиа-связям, - три игрока выходят от генерального, а тренера с ними нет».

Джефф ответил: «Надеюсь, ты прав».

Доподлинно неизвестно, о чем в тот день шла речь между звездами «поршней» и Джо Дюмарсом. Возможно, разговор касался дальнейшей судьбы тренера «Пистонс» Флипа Сандерса, которого к сентябрю в команде уже не будет.

Надежда Риверса на разлад в стане соперника не оправдалась - «Детройт» играл так же хорошо, как и в предыдущих встречах. Напротив, это игроки «Бостона» в какой-то момент стали выглядеть так, будто решили коллективно саботировать матч.

Первая половина закончилась даже с небольшим преимуществом «кельтов», а вот в третьей четверти все разладились. «Селтикс» пропустили рывок 4-14 и за десять с небольшим минут до конца проигрывали 10 очков.

Все валилось из рук. Пол Пирс забил трехочковый с фолом; но, пока скамейка «Бостона» ликовала, судьи показали нарушение... в атаке, а не в защите.

Очередная седьмая игра уже не просто маячила на горизонте, а локомотивом неслась прямо на встречу. То были суровые нулевые, когда в плей-офф команды набирали по 80 очков, так что отыграть 10 очков за 10 минут... Задача казалась практически нерешаемой.

Но вы ведь помните, в чем была главная сила этой команды?

Пройдет семнадцать лет. Том Тибодо отработает главным тренером в нескольких коллективах НБА, пострадает от аллопеции и войдет в массовое сознание как человек, готовый гонять своих звезд по 48 минут даже в ничего не значащих играх. В четвёртой четверти второго матча полуфинала Востока его «Никс» остановят «Бостон» на 17 очках.

После игры Тибс скажет: «Люди постоянно говорят про атакующие рывки... Но рывки можно делать и в защите».

Именно «рывок в защите» «Селтикс» и совершили тогда, в 2008-м, в решающей игре с «Пистонс». Нападение «Детройта» увязло в болоте и, в конце концов, захлебнулось в нем. За последние 12 минут «поршни» набрали всего 13 очков, а «Бостон», тем временем, сперва планомерно сократил отставание, а после и вышел вперед. Вскоре финальная сирена зацементировала итоговый счет - 89-81.

После матча Гарнетт и Пирс, оба в черных кепках с зеленым четырёхлистным клевером, оказались в окружении журналистов.

Пол Пирс: «У меня сердце колотится, как сумасшедшее».

Кевин Гарнетт: «Странное чувство. Я, наверное, еще не осознал в полной мере, потому что последние четыре дня мы толком не спали, а сейчас пошел уже пятый день. Перед финалом я просто надеюсь немножко выспаться».

Из материала CBS Sports от 30-го мая 2008-го года:

«Один непримиримый соперник «Бостон Селтикс» повержен, остался еще один. «Бостон» продолжит одно из величайших противостояний в истории спорта, в 11-й раз в истории НБА встретившись в финале с «Лос-Анджелес Лейкерс».

4.

В октябре 2004-го года, в одном из выставочных матчей, между Рэйем Алленом и Коби Брайантом случился конфликт.

После этого в прессе Аллен пытался задеть лидера «Лейкерс», что называется, за живое - мол, Коби изо всех сил пыжится, чтобы доказать всему миру, что он может выигрывать и без Шака; берет для этого кучу бросков и постоянно тянет одеяло на себя. Брайант же на это отвечал: «Даже не смейте ставить меня и его в один ряд».

Ходила даже история (не знаю уж, насколько правдоподобная), что мол, Коби лично звонил Аллену, но, наткнувшись на автоответчик, оставил весьма содержательное голосовое сообщение с угрозами надрать Рэю задницу и все в таком духе.

Само собой, накануне финала с этой истории смахнули пыль и принялись раскручивать заново. Аллен на все вопросы отвечал, что лично он-то с Коби никогда не конфликтовал, а если Брайант на что-то и обиделся, то это его дело и вообще, на обиженных воду возят.

Коби, впрочем, тоже не желал ворошить прошлое. Он отрезал, общаясь с журналистами: «Вражда окончена». Впрочем, только сам Господь знал, что на самом деле таилось на душе у Черной Мамбы в те дни.

Незадолго до первого матча Дэнни Эйндж пообщался с помощником главного тренера «Лейкерс» Тексом Винтером, и Текс признался: «Я не уверен, что Коби сможет сдержать Аллена».

В те дни все только и говорили о том, насколько Брайант хорош в атаке; о том, как он будет терзать оборону «Селтикс». Куда меньше внимания уделялось иному вопросу, а именно: как и против кого Коби будет обороняться?

Общаясь с игроками, Док Риверс не упускал ни единого шанса отвесить комплимент «озерникам». Он говорил про бешеную результативность Брайанта, но всякий раз сводил свои монологи к единственной мысли: «Все равно мы лучше, чем они».

5.

Еще за несколько месяцев до плей-офф один из друзей Рэя Аллена сказал ему: «Вы, ребят, здорово смотритесь на бумаге. Если что-то и сможет вам помешать, так это травмы».

Рэй вспомнил эти слова уже в третьей четверти первого матча финальной серии, глядя, как Пол Пирс лежит на паркете и держится за правую ногу после столкновения с Перкинсом. К этому моменту счет был 62-58 в пользу «озерников».

Над Полом тут же столпились врачи. Пирс был почти уверен, что у него порвана связка; врачи запретили ему вставать.

Док Риверс: «Если честно, я предполагал самое худшее».

Пол Пирс: «Я подумал: вот и все».

На паркет выкатили инвалидное кресло, и Брайан Скалабрини с Тони Алленом помогли Пирсу перебраться в коляску. Пока его везли в подтрибунку, Пол морщился от боли и то и дело показывал на колено. Он все повторял и повторял: «Это не может закончиться вот так. Это не может закончиться вот так».

Игра продолжилась. Тем временем в раздевалке «Бостона» врач команды Брайн МакКинон осматривал ногу Пирса. Короткий осмотр показал, что все не так страшно, как выглядело на первый взгляд, о чем Брайан сразу же сообщил Полу.

«Позволь мне вернуться», - сказал Пирс.

По крайней мере, такова официальная версия событий. Что на самом деле происходило в те секунды - одному богу известно (потому что даже сам Пирс, кажется, чуть путается в показаниях).

Между тем, Эдди Лакерте, один из помощников Риверса, сообщил Доку, что Пол не сможет вернуться в игру. В горячке всего, что творилось вокруг, Риверс не совсем понял, о чем идет речь, и решил, что Пирс выбыл до конца серии. На самом деле, Эдди говорил только о первой встрече.

Так или иначе, оба они ошибались.

Кевин Гарнетт: «Когда он вышел, раздался оглушительный рев трибун. Он шел сам, держался на ногах, и это нас словно оживило - казалось, он вдохнул жизнь во всех вокруг. Было видно, что команда воспрянула духом. Приятно было видеть, что с ним всё в порядке».

Док Риверс и Эдди Лакерте уливленно переглянулись.

Свое возвращение Пирс отпраздновал, забив два трёхочковых. Окрыленные «кельты» довели дело до победы - 98-88.

В калифорнийских СМИ страданиям Пирса не очень-то поверили, заявив, что лидер «кельтов» ломал комедию и нарочно драматизировал, дабы взбудоражить партнеров и покрасоваться перед фанатами.

Не поверил Полу и главный тренер «озерников» Фил Джексон. Позже он скажет в одном из интервью:

«Пола унесли с площадки, и он через минуту снова встал на ноги. Я не знаю, являлись ли ему ангелы во время той паузы или нет, но он даже не хромал, когда вернулся на площадку. Я не знаю, что там происходило».

Коби Брайант провёл просто ужасный матч - набрал 24 очка, выбросив при этом 26 бросков.

Из материала The New York Times от 6 июня 2008-го года:

«Для Брайанта, вернувшегося в финал впервые с 2004 года, этот матч выдался тяжелым. В начале игры он реализовал лишь 1 бросок из 7, а в заключительной четверти — 1 из 6; зачастую ему приходилось бросать, когда один игрок «Селтикс» висел у него на бедре, а другой мешал обзору, находясь прямо перед лицом. У него было мало возможностей для проходов под кольцо, и в итоге он набрал 24 очка, совершив 26 бросков с игры.

«У меня были отличные возможности для броска, — сказал Брайант, против которого в разные моменты защищались Пирс, Джеймс Поузи и Рэй Аллен, - просто мяч не шел в кольцо. Нужно просто отнести этот матч к числу тех игр, когда бросок не ладился, и забыть о нем».

6.

Фил Джексон: «Меня впечатлило, как они играли против Коби. Они не применяли сдваивание, но использовали переключения защитников для подстраховки того, кто непосредственно его опекал. Это часто мешало ему прорываться под кольцо и вынуждало большую часть матча действовать на периметре».

Наверняка старине Филу потребовалось все его дзен-мастерство уже после второго матча, в котором «кельты» снова оказались сильнее. Коби на этот раз сыграл на порядок лучше и набрал 30 очков, но все равно выпустил в молоко больше половины бросков. Впрочем, вряд ли стоит спускать на него всех собак - Мамба понимал, что, если не потащит он, то не потащит больше никто.

Шака рядом больше не было (к ехидному удовольствию Рэя Аллена). Пау Газоль в команде только осваивался, Ламару Одому перекрыли кислород. Тут вдруг оказалось, что Владимир Радманович и Дерек Фишер были явно не того калибра игроками, чтобы вытянуть команду на собственном горбу.

Пол Пирс, который отыграл 40 минут и собрал линейку 28+4+8, не демонстрировал ни малейших признаков травмы. Сам он говорил: «Я чувствую себя прекрасно. Я особо не думал о травме, потому что, как только выходишь на площадку, всё это словно улетучивается. Слышишь гул трибун, чувствуешь прилив адреналина».

Само собой, подобные объяснения журналистов не устроили, и в СМИ поднялась новая волна приколов про инвалидную коляску.

Этой волной за компанию накрыло и «Лейкерс». 9 июня 2008-го года The Los Angeles Times писал:

«А то инвалидное кресло еще на месте? Кому-то нужно выкатить его из раздевалки «Бостон Селтикс» и усадить в него игроков «Лейкерс». Довезти их до аэропорта. Донести до самолета. Доставить в безопасное место, где их перебинтуют и залечат раны. После двух матчей финала НБА ваши герои возвращаются домой в плачевном состоянии».

7.

В истории НБА есть ряд моментов, которые внутри самой лиги вспоминать как-то не принято, как не принято в обществе джентльменов обращать внимание на то, что кто-то чихнул или испортил воздух. Кокаиновая эпоха, убийство «Кингз» в серии с «Лейкерс», Malice at the Palace, скандал с Тимом Донахи...

Для тех, кто не знает или забыл, в чем там обстояло дело: в 2007-м году судья НБА Тим Донахи попался за крайне постыдным занятием - он ставил на матчи, которые сам же потом и судил.

Но автор! - воскликнет чуткий читатель - какое отношение Тим «Я Занимался Этим Не Ради Денег» Донахи имеет к нашей истории?

А я вам отвечу, что непосредственного отношения, разумеется, не имеет. Но судебный процесс по делу старины Донахи проходил параллельно с тем, как «Селтикс» и «Лейкерс» рубились в финале. Само собой, каждый свисток рассматривался со всех ракурсов и многократно оценивался.

А тут еще и Фил Джексон решил подлить масла в огонь. Зная Фила, можно смело предположить: сам он прекрасно осознавал, что делает и чего хочет добиться, а не просто ныл и пытался найти крайних.

Тогда же Фил Джексон отпустил фразу, достойную пера Виктора Пелевина: «Судьи судят иллюзию...». Мало кто, наверное, понял, что старик под этим имеет в виду, но все прониклись.

Вот в чем было дело. Во втором матче серии «озерники» исполнили всего 10 штрафных. Да, 10. Нет, не за четверть. За матч. «Бостон» же - 38. В первой игре у «кельтов» было 35 штрафных, но и у самих «Лейкерс» не многим меньше (28), правда на этом Джексон почему-то решил внимание не заострять. После второй игры Фил вышел к прессе и высказался в таком ключе, что, мол, все это очень и очень подозрительно. Между строк можно было легко прочитать, даже толком не владея грамотой - «кельтов» тянут к титулу.

Быть может, так просто получилось. Быть может, лига решила не рисковать своей и без того подмоченной репутацией и пошла у Джексона на поводу, слегка уравняв статистику нарушений. Так или иначе, а в игре за номером «три» существенный перевес по штрафным был уже в пользу «Лейкерс» - 34 против 22. Они же забрали и матч (87-81).

8.

Рэй Аллен: «За свою профессиональную карьеру, включая постсезон, я сыграл 1471 игру и еще 101 игру в колледже. Ни одна игра не значит для меня больше, чем эта».

Рэй говорит о четвёртом матче финала-2008. Матча, в первой четверти которого «Лейкерс» обеспечили себе преимущество в 21 очко. Матча, к перерыву которого «озерники» вели +18.

Еще раз. Это был 2008-ой год. Плей-офф 2008-го года. Финал плей-офф 2008-го года. Жесточайшая защита, тягучие владения, сложные броски через две или четыре руки. И все это - на чужой арене. По такой игре подобное отставание просто не должно отыгрываться.

Хмм... Кажется, чуть раньше я уже писал нечто подобное... Не помните, чем тогда все закончилось?...

В своей книге If These Walls Could Talk легенда «Бостона» Седрик Максвелл пишет:

«Никогда не забуду, как «Селтикс» совершили камбэк, а «Дзен-мастер» Фил Джексон в этот момент оказался совершенно беспомощен и не нашел никакого ответа на происходящее. Пусть «Мистер 11 перстней» и входит в Зал славы, но в этом матче Риверс его полностью переиграл».

Всякий раз, когда «Бостон» крупно уступал по ходу матча, Док Риверс говорил своим игрокам: «Давайте сократим хотя бы до 10. Так мы вернемся в игру». На первый взгляд - совет из серии «если вы бездомный, просто купите дом», но на деле все несколько глубже. Так тренер давал понять своим игрокам - большие дела не делаются в одночасье; концентрируйтесь на каждом владении, грызите паркет - и, быть может, фортуна вас наградит. А может и нет. Но если вы не попытались, вы уже проиграли.

И «кельты» занялись именно тем, что и хотел видеть Риверс. Они стали постепенно съедать отрыв, откусывать от него по 1-2, а иногда и по 3 очка. И «Лос-Анджелес» дрогнул.

Во время одной из пауз Леон Поу, защитник «Бостона», отыгравший в матче меньше 10 минут и набравший к тому моменту 1 очко, внезапно обнаружил себя в центре всеобщего внимания. Леон стоял и слушал тренера, ожидая, что тот расчертит комбинацию под Пирса или Гарнетта. Вместо этого вдруг выяснилось, что самому Леону придется сыграть изоляцию против Ламара Одома и взять бросок на себя.

Леон Поу: «Мы закончили совещаться, я сделал пару шагов на площадку, и тут Кей-Джи и остальные ветераны говорят: «Слушай, только попробуй промахнуться. Это решающий момент». Я подумал: «Ну и дела, разве так говорят молодому игроку, которому нужно забить»? Я пытался сосредоточиться на том, что именно собираюсь сделать. В итоге решил бросить «бейби-хук». Я пошел в трехсекундную зону против Ламара Одома, выполнил бросок, и, честно говоря, не знал, попаду или нет. В голове крутилось: «Ох, это может стать для меня концом. Если не попаду — вообще играть перестану. Или меня вообще обменяют». Я был молод, вот и мыслил иногда подобным образом. Мяч ударился о щит и залетел в кольцо».

Так Леон Поу сравнял счет. Все то огромное преимущество, нажитое непосильным трудом «озерников», больше не значило ничего.

Ни-че-го.

В следующие несколько минут продолжался взаимный обмен зуботычинами, но за 4:07 до конца Эдди Хаус все-таки вывел «Бостон» вперед. Вскоре Рэй Аллен еще немного упрочил преимущество, и с этого момента «кельты» лидерства уже не упустили. 97-91 и 3-1 в серии.

Это был удар из арсенала Мохаммеда Али.

Вернувшись в раздевалку, Рэй осознал, что все эмоции покинули его. Праздновать не хотелось. Хотелось лечь и забыться. Полное опустошение.

Рэй Аллен: «Дело было не в том, что я провел на площадке все 48 минут (хотя не припомню, чтобы такое происходило раньше), а во всем том, что случалось в моей карьере и в моей жизни и, в конце концов, привело меня к этому моменту».

9.

Никто и никогда в финальных сериях прежде не побеждал, отыгравшись с 1-3.

И теперь у «Бостона» было целых три шанса на то, чтобы все закончить.

Первым они, как это часто и бывает в таких ситуациях, не воспользовались. «Озерники» без особых проблем забрали пятый матч, быстро оторвавшись в счете; а на второй камбэк подряд «кельтов» все-таки не хватило.

Но если кто-то после пятой игры и предполагал возвращение «Лейкерс» - он оказался не прав. Очень сильно не прав. Ибо то, что произошло в шестой встрече, иначе как словосочетанием, простите, «развал кабины» (у американцев есть прекрасное слово blowout) назвать не получится. Это был чемпионский парад «Селтикс», который по какой-то причине просто начался чуточку раньше положенного; но никак не баскетбольное противостояние.

Покинув стадион после игры, Коби Брайант и Фил Джексон оказались на берегу изумрудного моря.

10.

Кендрик Перкинс: «Даже в тот момент мы не сбавляли оборотов. Мы боролись за каждый пас, за каждый бросок — словно исход матча еще не был решен. Мы были полны решимости завершить серию, действуя с неумолимым напором. И именно это мы и сделали. Перехваты, блок-шоты, результативные передачи, подборы — мы полностью доминировали в той игре».

Рэй Аллен: «В конце каждого из предыдущих сезонов я наблюдал, как другие команды борются за титул, и ощущал себя недостойным — словно обманул владельцев клуба и город, за который выступал. Мне платили огромные, просто неприличные деньги, но что именно я давал взамен? Не чемпионский титул. Даже не выход в финал. Я покинул «Гарден» лишь около четырех утра. В какой-то момент мы сидели в раздевалке втроем — я, Пол и Кей-Джи. Не помню, о чем мы говорили, но помню, что чувствовали. Столько лет поражений — и вот наконец свершилось».

Док Риверс: «Сразу после того, как всё закончилось, я подумал: «Это тяжело. Это действительно, по-настоящему тяжело». Завоевать чемпионский титул — сложнейшая задача. Нужно быть настоящим мужчиной. И команда должна состоять из настоящих мужчин. Всё сводилось к пониманию своей роли и умению её исполнять. Но скажу вам так: теперь я по-новому смотрю на тех, кому удается делать это снова и снова. Не представляю, как они это делают».

Кевин Гарнетт: «Все возможно!!! Да, детка!!! О мой Бог!!! (плачет)».

Вместо эпилога. Утка-амфибия

Для чемпионского парада «Селтикс» руководство заготовило 16 дак-ботов. На них загрузились сами игроки, члены их семей, тренеры, сотрудники фронт-офиса. И вся эта процессия двинулась в путь по улицам Бостона.

Пол Пирс раскурил чемпионскую сигару (которые он сам же только что и рассовывал всем сокомандникам), но, непривычный к табаку, немного переоценил свои силы.

В какой-то момент Гарнетт, сидевший рядом, с ужасом заметил, что Пол выкурил уже больше половины.

«Эй, нельзя так затягиваться», - поспешил предупредить Кевин.

Но было уже поздно. В следующее мгновение Пирс выпустил весь свой чемпионский завтрак обратно на волю. Прийти в себя ему помогла банка энергетика.

Кевин Гарнетт: «Это была самая смешная хрень, которую я видел в своей жизни».

На сегодня у меня все. Спасибо, что прочитали.

Если вам нравится мое творчество – поддержите его лайком и комментарием. А для желающих выразить признательность в материальной форме сделать это можно по номеру банковской карты 2200702126733372 (ТБанк) или просто нажав на кнопку доната рядом с полем для комментария.

Телеграм: https://t.me/kirpichwestbrooka

Boosty: https://boosty.to/kirpichellowestbroo